כבלים אופטיים תת ימיים פגיעים ביותר לקורוזיה של מי ים עקב טבילה ארוכת טווח במי ים בריכוז גבוה. בנוסף, מולקולות מימן יתפזרו לחומר הזכוכית של הסיב, ויהפכו את אובדן הסיב לגדול יותר. לכן, הכבל האופטי התת ימי צריך לא רק למנוע יצירת מימן מבפנים, אלא גם למנוע חדירת מימן לכבל האופטי מבחוץ. נכון להיום, המבנה של הכבל האופטי התת-ימי הוא לעטוף את הסיב האופטי בסליל לאחר ציפוי אחד או שניים במרכז, והאיבר המחזק (העשוי מחוטי פלדה) כרוך סביבו.
הכבל האופטי התת ימי נראה קצת כמו צינור נפט. למעשה, ההבדל הגדול ביותר בין כבל אופטי תת ימי לכבל אופטי יבשתי הוא "הגנת השריון" שלו. באופן כללי, "הגנת שריון" כוללת
הסיבה לכך שנדרשות כל כך הרבה שכבות של הגנה היא בגלל שהסביבה התת-ימית איתה מתמודדים כבלים אופטיים תת-ימיים מורכבת וקשוחה ביותר. הראשון הוא קורוזיה של מי ים. שכבת הפולימר החיצונית של הכבל האופטי התת-ימי נועדה למנוע את התגובה של מי הים וכבל הפלדה המחוזק לייצור מימן. גם אם השכבה החיצונית ממש קרועה, צינור הנחושת הפנימי, הפרפין ושרף החומצה הפחמנית ימנעו מהמימן לפגוע בסיב האופטי. חדירת מולקולות מימן תוביל לעלייה בהנחתה של העברת סיבים אופטיים.
בנוסף לקורוזיה של מי הים, כבלים אופטיים תת ימיים נתונים גם ללחץ תת ימי, אסונות טבע (רעידות אדמה, צונאמי ועוד) וגורמים אנושיים (מבצעי הצלה של דייגים). ללא הגנת שריון משופרת, כבלים אופטיים תת ימיים אינם יכולים לעבוד ביציבות לאורך זמן.
כרישים תוקפים כבלים תת ימיים
עם זאת, גם עם הגנה כה קפדנית, עדיין לא ניתן להשתמש בכבל האופטי התת ימי לצמיתות, וחיי השירות שלו הם בדרך כלל רק 25 שנים.
